Cos’è il ritmo sonno-veglia
I disturbi del sonno da alterazione del ritmo circadiano (o ritmo giorno-notte) variano dall’incapacità di dormire fino a un’eccessiva sonnolenza diurna e sono dovuti a una desincronizzazione tra i ritmi sonno-veglia endogeni (orologio biologico) e il normale ciclo luce-buio
Sintomi dei disturbi sonno-veglia
I disturbi sonno-veglia si manifestano con sintomi che di solito scompaiono quando l’orologio biologico torna a essere in fase con i cicli di luce-buio naturali. La sintomatologia comprende:
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Insonnia
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Eccessiva sonnolenza diurna
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Ridotta efficienza durante la giornata
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Difficoltà a concentrarsi
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Malessere generale e disturbi gastrointestinali
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Disturbi dell’umore, irritabilità e depressione
Cause dei disturbi del ciclo sonno-veglia
Si possono verificare disturbi del ritmo sonno-veglia per vari motivi tra cui:
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Continui cambiamenti di fuso orario
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Lavoro notturno o turni di lavoro a rotazione
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Problemi interni come la sindrome della fase del sonno ritardata frequente negli adolescenti (tendenza fisiologica a posticipare la fase del sonno) o della fase di sonno avanzata (andare a letto e svegliarsi presto) che è più diffusa tra gli anziani.
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Patologie mediche come Alzheimer, Parkinson o insufficienza renale acuta e nei soggetti con trauma cranico o encefalite.
Se la causa è esterna, alcune funzioni del corpo che si regolano secondo il ritmo circadiano, come la temperatura e la secrezione ormonale, possono diventare desincronizzati rispetto al ciclo esterno di alternanza luce-buio (desincronizzazione esterna) e tra loro (desincronizzazione interna).
Come funziona il ritmo circadiano
Il ritmo circadiano, un ritmo caratterizzato da un periodo di circa 24 ore, è la variazione ciclica delle attività biologiche umane che si svolgono quotidianamente.
Anche se il ritmo circadiano è di tipo endogeno, viene condizionato dagli stimoli dell’ambiente circostante, come luce e temperatura.
Il ritmo circadiano influisce sul nostro corpo condizionando alcuni fattori come:
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Riposo notturno
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Pressione arteriosa
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Resistenza alla fatica
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Tono muscolare
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Temperatura corporea
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Frequenza cardiaca
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Funzionamento renale
Come ristabilire il ciclo sonno veglia
Un metodo per ristabilire il ciclo sonno veglia è quello di seguire la terapia della luce. Infatti, la luce ha un effetto diretto sulla salute umana poiché influisce sul ritmo circadiano, quindi il sottoporsi a intensa luce (solare oppure artificiale) dopo il risveglio del mattino e l’uso di occhiali da sole per diminuire l’esposizione solare prima di andare a dormire a sera facilitano il riadattamento.
Può aiutare anche assumere di sera prima di andare a dormire la melatonina, un ormone che interviene sulle funzioni dell’ipotalamo e favorisce il ripristino del giusto equilibrio tra sonno e veglia.
Serotonina ciclo sonno-veglia
Come precursore della melatonina, la serotonina contribuisce a regolarizzare i ritmi circadiani, sincronizzando il ciclo sonno-veglia con le funzioni endocrine quotidiane.
Trattamento e rimedi per i disturbi del sonno
Per il trattamento dei disturbi del sonno vengono somministrati farmaci sedativi ipnotici che sono in grado di favorire l’insorgenza e il mantenimento del sonno.
Tra gli integratori che contribuiscono al rilassamento e al riposo notturno c’è la melatonina, che viene classificata come farmaco se il dosaggio è di 2 mg. Anche se viene utilizzato per breve tempo ed è generalmente considerato un trattamento sicuro, si possono manifestare degli effetti collaterali come mal di testa, vertigini e sonnolenza durante il giorno. Inoltre, l’assunzione di melatonina potrebbe influire negativamente su diabete e pressione sanguigna, oltre che aumentare il rischio di coagulazione del sangue.
Un rimedio per prevenire il disturbo del ciclo sonno-veglia legato al cambiamento del fuso orario o al jet lag è quello di spostare gradualmente il ciclo di sonno-veglia prima di viaggiare per approssimarsi all’orario della propria destinazione e, dopo l’arrivo nella località prefissata, esporsi alla luce solare durante il giorno (specialmente di mattina) e al buio prima di andare a dormire.